Lisabona este a doua cea mai veche capitala a Europei, dupa Atena, si cea care a dat lumii cei mai mari exploratori: Vasco da Gama, Magellan sau Printul Henry Navigatorul, devenind astfel primul oras cu adevarat mondial, capitala unui imperiu ce se intindea pe toate continentele, din Africa de Sud pana in Asia.
Lisabona este una dintre cele mai sentimentale, captivante si pitoresti capitale europene, construita pe dealuri cu privelisti spectaculoase; un oras sarmant, parca ancorat in trecut, ce gazduieste numeroase monumente si muzee fascinante. Stradutele inguste cu pante abrupte, agitatia din piete, placile de ceramica prezente la tot pasul si arhitectura deosebita a cladirilor, ce imbina perfect stilul vechi cu cel modern, intregesc farmecul acestui oras. Am petrecut opt zile minunate in capitala Portugaliei, timp in care am vizitat aproape toate obiectivele importante, am facut cateva excursii prin imprejurimi, am mancat bine si am savurat din plin viata de noapte a acestui oras tumultos.Prima zi a vacantei am ales sa o petrecem in Belem, cel mai frumos cartier al orasului, unde se afla Manastirea Jeronimos, Turnul Belem si Monumentul Descoperirilor, ultimele fiind situate chiar pe malul raului Tejo.
Manastirea Jeronimos este fara indoiala cel mai spectaculos monument din Lisabona si unul dintre simbolurile Portugaliei, fiind locul in care Vasco da Gama si echipajul sau si-au petrecut ultima noapte, in rugaciune, inainte de calatoria in India. A fost construita de Regele Manuel I in anul 1502 pentru a comemora succesul acestei expeditii si ca semn de multumire adus Fecioarei Maria. Manastirea Jeronimos face parte din Patrimoniul Mondial UNESCO si este una dintre cele mai reusite constructii gotice europene, caracterizata prin detalii sculpturale elaborate si motive maritime. Biserica de aici este unica in lume si adaposteste mormintele lui Vasco da Gama, a regilor Manuel si Sabastiao, a poetilor Pessoa si Alexandre Herculano. Vis-a-vis de Manastirea Jeronimos se afla Turnul Belem, un alt monument reprezentativ din vremea marilor descoperiri si un simbol al Portugaliei, ce face parte din Patrimoniul Mondial UNESCO inca din anul 1983. Construit in anul 1515 ca fortareata pentru a pazi intrarea in port, acesta a fost punctul de plecare in multe calatorii, iar pentru marinari, ultimul loc al patriei pe care il vedeau. Langa Turnul Belem se afla Monumentul Descoperirilor, construit in anul 1960 pentru a comemora 500 de ani de la moartea Printului Henry Navigatorul. Acesta simbolizeaza un vas cu trei panze pregatit de navigare, prezentand sculpturi ale unor figuri importante din istorie, precum Regele Manuel I, poetul Camoes, Vasco da Gama, Magellan, calugari si cruciati. Pentru vizitatori, Monumentul Descoperirilor ofera un mic muzeu si o platforma de unde ai o priveliste minunata asupra Belemului. Dupa o pauza scurta de hidratare la o terasa pe malul raului Tejo, ne-am continuat traseul catre Muzeul Trasurilor ce gazduieste o colectie impresionanta de trasuri ceremoniale si alte vehicule trase de cai, care se evidentiaza prin ornamente deosebite. Aici poti vedea trasuri regale ce apartin secolelor 16-19, printre piesele cele mai importante remarcandu-se trasura folosita de Regele Philip II al Portugaliei si trasura ceremoniala, decorata cu aur, ce a apartinut Papei Clement XI. De la Muzeul Trasurilor am luat tramvaiul 18E care ne-a lasat la cateva strazi distanta de Palatul Ajuda. Desi este foarte putin mentionat in ghidurile turistice, aici vei descoperi una dintre cele mai perfecte cladiri in stil romantic din Europa, cu un interior bogat, decorat cu mobila, tapiterii, statui si arta extravaganta, rezultat al bogatiei fara precedent din anii 1700, cand diamantele au fost descoperite in coloniile portugheze din Brazilia.
In cea de-a doua zi a vacantei am hotarat sa facem o excursie de o zi in  Sintra, unul dintre orasele fermecatoare ale Portugaliei, cu istorie bogata, povesti fascinante, castele antice, palate somptuoase, resedinte extravagante si gradini magnifice. Mai multe despre acest univers incantator gasesti in acest articol.
A treia zi ne-am petrecut-o in Alfama, cel mai vechi cartier din Lisabona, caracterizat prin stradutele inguste si pietruite, care te poarta de la estuarul Tejo pana sus la Castelul St. George ce a fost pentru mai bine de 400 de ani scaunul puterii portugheze. Acesta triumfa maiestuos deasupra Lisabonei, crenelurile sale oferind privelisti fantastice asupra cartierului Baixa si raului Tejo. Drumul catre castel mi s-a parut destul de obositor, datorita pantelor abrupte si pietrei cubice, iar castelul in sine nu m-a impresionat deloc; privelistea insa merita tot efortul.
Tot in Alfama poti admira impunatoarea Catedrala (SE), cea mai importanta cladire religioasa din Lisabona, ce face parte din istoria Portugaliei inca din secolul 12, fiind martora la toate evenimentele majore din viata nobilimii si elitei portugheze. Exteriorul bisericii seamana mai mult cu o fortificatie decat cu un centru religios, avand ziduri masive si doua turnuri impozante. A patra zi a vacantei ne-am petrecut-o in estul Lisabonei, mai exact in Parque das Nacoes, o zona cu arhitectura futurista, cu mult diferita de partea istorica a orasului. O mare parte a fost construita de arhitecti inovatori pentru Expo 98, Targul Mondial ce a avut loc in Lisabona in anul 1998. Aici am vizitat Oriente Station, statia de metrou cu o arhitectura spectaculoasa, Oceanarium-ul, Turnul Vasco da Gama si Muzeul Cunoasterii.
Primul obiectiv a fost Muzeul Cunoasterii, un loc unic, in care m-am simtit din nou copil. Aici te poti juca alaturi de cei mici, te poti plimba cu o masina cu roti patrate sau cu o bicicleta suspendata la o inaltime considerabila, te poti simti Alice in Tara Minunilor sau Guliver in Tara Piticilor. Este o experienta deosebita pe care te sfatuiesc sa o incerci. Dupa o distractie copioasa, am continuat in acelasi ton cu o vizita la Oceanarium, cel mai mare acvariu interior din Europa, impartit pe zone ce reproduc o mare varietate de habitate, de la recifurile tropicale de corali din Oceanul Indian pana la coasta Antarcticii. De la alge si anemone, pesti si amfibieni pana la pinguini si vidre, oceanariul adaposteste peste 450 de specii, totalizand un numar de 16.000 de vietati.
De aici am pornit la o plimbare cu telegondola, apoi am luat masa la unul dintre restaurantele de pe faleza, savurand impresii despre o noua zi plina de experiente frumoase in capitala Portugaliei.
Cea de-a cincea zi am dedicat-o unei excursii de o zi pe Riviera Portugheza, unde am vizitat Cabo da Roca, Cascais si Estoril. Primul pe lista noastra a fost Cascais, un orasel superb situat pe malul Oceanului Atlantic, o fosta statiune regala unde poti admira multe biserici vechi, plaje mici cu nisip fin, strazi inguste si pietruite, numeroase magazine de suveniruri si te poti delecta cu cele mai delicioase preparate pe baza de peste si fructe de mare.  Din Cascais am plecat spre Cabo da Roca, cel mai vestic punct al Europei, situat intr-un cadru natural de vis, ce iti ofera o priveliste minunata asupra muntilor si apelor involburate ale oceanului.  Ne-am reintors in Cascais de data aceasta pentru a vedea Boca del Inferno sau Gura Iadului, ce iti ofera un peisaj natural foarte frumos, dupa care am luat trenul spre Estoril, una dintre destinatiile preferate ale regilor europeni, numit si „Riviera Portugheza”. Are un casino vestit, terenuri de golf, multa verdeata si plaja cu nisip fin Tamariz. Nu am apucat sa stam prea mult deoarece se facuse tarziu si trebuia sa ne intoarcem in Lisabona. Daca ai programat un sejur mai lung merita sa ii aloci o zi intreaga. Urmatoarea zi a vacantei am dedicat-o in totalitate unei sesiuni de shopping, in Freeport Outlet, cel mai mare outlet din zona. Aici gasesti numeroase magazine, cu preturi foarte atractive :). Merita sa mergi daca timpul iti permite.
A sasea zi a vacantei ne-am petrecut-o in Almada pentru a vizita celebrul monument Cristo Rei, construit in anul 1959 in semn de multumire adusa lui Dumnezeu pentru ca a crutat Portugalia in cel de-al doilea razboi mondial.Aceasta statuie enorma de 82 metri a fost inspirata de celebra statuie din Rio de Janeiro, figura lui Iisus avand 28 de metri inaltime. Daca urci cu liftul pana sus vei avea o frumoasa priveliste asupra Lisabonei si Podului 25 Abril. Ultima zi am dedicat-o plimbarilor prin Rossio Square, Bairro Alto, Chiado si Avenida da Liberdade. Foarte aproape de statia de metrou Rossio se afla una dintre atractiile inedite din Lisabona, liftul Santa Justa, o adevarata minune industriala care transporta pasagerii din Baixa catre ruinele Bisericii Igreja do Carmo. Odata ce ai ajuns sus, vei fi rasplatit cu o panorama incredibila.Bairo Alto si Chiado sunt doua cartiere celebre din Lisabona, situate foarte aproape unul de celalalt. Chiado este foarte animat in timpul zilei, fiind o destinatie populara pentru shopping, spectacole de teatru si obiective turistice, aici aflandu-se multe monumente istorice, magazine traditionale, cafenele interesante si restaurante renumite; in timp ce Bairo Alto este renumit in special pentru viata de noapte, fiind un loc plin de baruri, ce forfoteste de turisti si localinici deopotriva.

Travel Tips:

• Ia-ti incaltari comode pentru ca Lisabona este „orasul celor 7 coline”. Urci si cobori intr-una, majoritatea strazilor fiind cu piatra cubica. Este destul de obositor mersul pe jos, dar merita.
• Datorita brizei, diminetile si serile sunt racoroase (chiar si in toiul verii), asa ca iti recomand sa ai la tine haine adecvate.
• Lisbon Card iti ofera multe de facilitati: transport gratuit, intrari gratuite sau reduceri semnificative la multe obiective turistice si prioritate la intrarea in muzee. Costa 36 de euro si este valabil 4 zile. Merita!
• In Belem se ajunge foarte usor cu celebrul tramvai E15 pe care il iei din Piata Rossio.
• Manastirea Jeronimos poate fi vizitata de marti pana duminica intre orele 10.00 si 18.00; pretul unui bilet este 7 euro si gratuit cu Lisboa Card.
• Turnul Belem poate fi vizitat zilnic intre 10.00 si 17.30, iar pretul unui bilet este de 6 euro. Daca vrei sa vizitezi atat turnul, cat si Manastirea Jeronimos poti alege un bilet combinat la pretul de 12 euro. Posesorii de Lisboa Card au gratuitate.
• Monumentul Descoperirilor este deschis de marti pana duminica intre orele 10.00 – 18.00; taxa de intrare este de 3 euro.
• Muzeul Trasurilor este deschis de marti pana duminica intre 10.00 si 18.00; biletul este 6 euro si gratuit pentru posesorii de Lisboa Card.
• Palatul Ajuda este deschis zilnic (exceptand zilele de miercuri) intre orele 10.00 si 18.00, iar taxa de intrare este 5 euro. Este gratuit pentru posesorii de Lisboa Card.
• Castelul St. George este deschis zilnic intre orele 9.00-18.00; taxa de intrare este 8.5 euro.
• Catedrala (SE) este deschisa zilnic intre orele 09.00 si 19.00 (mai putin in timpul anumitor slujbe religioase); intrarea este libera.
• La doar doua minute de Marques de Pombal Square, pe Rua Artilharia nr. 151, se afla Fogo de Chao, un restaurant brazilian (de tip „all you can eat”) in care se mananca senzational. Un meniu costa 15 euro si poti degusta 14 feluri diferite de carne.
• Fereste-te sa mananci in centru. Mancarea este mai scumpa si portiile mult mai mici. Incearca pe stradutele laturalnice.
• In Sintra ajungi in mai putin de o ora cu trenul pe care il iei din gara Rossio (trenurile pleaca din jumatate in jumatate de ora). Pretul unei calatorii este de 2.15 euro.
• Pentru a vizita Parque das Nacoes trebuie sa iti achizitionezi un card (il iei chiar de la intrare si costa 17.5 euro). Acesta iti permite vizitarea tuturor obiectivelor de aici (Muzeul Cunoasterii, Oceanarium), inclusiv o plimbare cu telegondola.
• Daca vrei sa faci shopping iti recomand Freeport Outlet. Reducerile sunt pe masura asteptarilor. Pentru a ajunge aici am luat autobuzul 431 din Oriente Station.
• Neaparat sa mananci produse de la pastelarii (un fel de cofetarie-patiserie). Au preparate delicioase si le intalnesti la tot pasul. Eu m-am indragostit de Pasteis de Nata :).
• Cea mai renumita cofetarie este Antiga Confeitaria de Belem (aflata in Belem) si dateaza inca din 1841. Din pacate noi nu am reusit sa intram pentru ca sunt niste cozi imense. Dar poate vei avea noroc!
• La Cascais si Estoril se ajunge foarte repede cu trenul pe care il iei din Lisabona, de la statia Cais do Sodre. Calatoria dureaza o ora, trenurile pleaca foarte des (din 15 in 15 minute) si o calatorie costa doar 2.15 euro.
• La Cabo da Roca se ajunge cu autobuzul pe care il iei de langa gara din Cascais (5 euro biletul). Drumul dureaza circa 30 minute.
• La Cristo Rei se ajunge cu vaporasul pe care il iei din statia Cais do Sodre; calatoria dureaza in jur de 15 minute si costa 3 euro dus-intors. Din port am luat autobuzul 101 care ne-a lasat chiar in fata monumentului. Acesta se viziteaza zilnic intre orele 9.00 si 17.00; biletul costa 4 euro.
• Poti urca cu liful Santa Justa zilnic intre orele 7.00 si 23.00. Te va costa 2,80 euro.

Vacanta placuta!