Matera este o destinatie turistica absolut fascinanta si unica, devenind celebra datorita asezarilor sale vechi, cunoscute sub numele de “sassi”. Aceste locuinte sapate in stanca au o istorie impresionanta, care se intinde pe mai bine de 10.000 de ani, transformand Matera in al doilea cel mai vechi oras locuit continuu din lume, dupa Petra. Cand ajungi in Matera, te vei simti ca si cum ai pasit in timp. Pe masura ce explorezi aceste locuinte subterane si biserici rupestre, vei observa cum acoperisul unei case devine podeaua alteia, creand o retea complicata de alei, scari si terase. Este un peisaj arhitectural neobisnuit, in care natura si mana omului s-au contopit perfect. Sassi di Matera, adica „Pietrele Materei” sunt cele mai emblematice si fotografiate zone din oras, oferind o priveliste incredibila asupra istoriei si traditiilor locale.Un aspect deosebit este faptul ca, pana in anii 1950, sute de familii locuiau in aceste locuinte primitive, fara acces la conditii moderne de igiena sau confort. Mizeria si bolile, precum malaria, au declansat un scandal national, iar locuitorii au fost mutati in mod obligatoriu in cladiri mai moderne. Abandonate pentru cateva decenii, aceste pesteri au fost redescoperite in anii 1980 si transformate in atractii turistice.In anul 1993, Matera a fost inclusa pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO, iar orasul a inceput sa atraga din ce in ce mai multi turisti. Multe dintre pesteri au fost renovate si transformate in locuinte moderne, hoteluri si restaurante, fara a se pierde din farmecul lor autentic. Matera a devenit, de asemenea, un decor pentru industria cinematografica, servind ca fundal pentru numeroase filme celebre, inclusiv “Patimile lui Hristos”, regizat de Mel Gibson. Aceasta combinatie de istorie si cinematografie adauga o dimensiune speciala orasului, care a fost numit Capitala Culturala Europeana in 2019. Ne-am inceput plimbarea in Sassi di Matera, cea mai faimoasa si iconica zona a orasului, locul care iti apare imediat in minte atunci cand te gandesti la Matera si, cu siguranta, unul dintre cele mai fotografiate locuri (probabil l-ai vazut deja pe retelele de socializare). Aceasta regiune fascinanta este impatita in doua districte distincte: Sasso Caveoso si Sasso Barisano.Am ales ca punct de plecare Sasso Caveoso, cel mai vechi si autentic cartier al Materei, un loc care iti taie respiratia prin frumusetea si complexitatea sa unica. Acest cartier stravechi este format dintr-o retea uimitoare de pesteri sapate in stanca si biserici rupestre, intercalate cu stradute serpuite si alei inguste, tuneluri misterioase, arcade sculptate, trepte abrupte si terase largi, ce ofera privelisti spectaculoase. Acest complex arhitectural se contopeste perfect cu peisajul natural inconjurator, adaugand o nota de spectaculozitate care face din Sasso Caveoso un loc cu adevarat special.In acest cartier am vizitat trei dintre cele mai importante biserici rupestre ale Materei: „Madonna de Idris”, „St. Peter of Monteronne” si „Santa Lucia Alle Malve”. Aceste biserici sculptate in stanca de calugarii basilieni in secolele 8 si 9, inca mai pastreaza fresce bizantine, oferind o incursiune unica in istoria artei si religiei.  Una dintre cele mai impresionante experiente a fost vizitarea celor  doua case-grota: „Casa Grotta di Vico Solitario” si „Casa Grotta Sassi di Matera”, ambele transformate in muzee care recreeaza viata de zi cu zi a locuitorilor Materei de dinainte de 1950. Aceste pesteri, restaurate cu grija, ofera o incursiune captivanta in modul de viata simplu, dar plin de dificultati al unei familii numeroase din acea vreme.Fiecare detaliu din aceste case, de la mobilierul rudimentar, la uneltele de uz zilnic, reda cu fidelitate conditiile modeste si provocarile traiului intr-o astfel de locuinta. Pe langa aspectul modest al locuintei, am fost socata sa descopar cum animalele domestice, precum gainile si caii, erau tinute in aceleasi incaperi cu oamenii, iar copiii dormeau in locuri improvizate, in timp ce parintii dormeau in singurul pat existent in grota. Din Sasso Caveoso ne-am indreptat spre centrul istoric al Materei, unde predomina binecunoscutul stil italian. Am descoperit privelisti minunate asupra grotelor, biserici frumoase, strazi pietonale pline de viata, magazine de suveniruri si mici piatete in care poti savura in liniste un pahar de Prosecco.Am vizitat apoi cisternele Palombaro Lungo (cea mai mare cisterna a Materei, sapata in stanca in secolul 19, ce poate adaposti mii de metri cubi de apa) si Catedrala Matera, o constructie impunatoare in stil romanic, ce dateaza din secolul 13, al carei interior abunda in decoratiuni somptuoase. Din fata catedralei ai cea mai frumoasa priveliste catre Sasso Barisano, celalalt cartier emblematic al Materei, care are un aer mai comercial, dar la fel de fermecator. Aici, multe dintre pesteri au fost transformate in magazine, restaurante si boutique hoteluri, pastrand in acelasi timp stilul autentic al locului. Daca esti pasionat de istorie si arta atunci trebuie sa stii ca in Matera se afla numeroase muzee interesante printre care: „Muzeul de Istorie Matera”, „Palatul Lanfranchi”, „Pinacoteca D’Errico” si „Muzeul Sculpturii Contemporane Matera”. Recunosc ca noi nu am vizitat niciun muzeu, preferand sa petrecem cat mai mult timp pe stradutele incarcate de istorie. Daca iubesti natura si drumetiile atunci iti recomand Parcul Natural Murgia, unde vei gasi ramasitele unor sate neolitice si multe biserici rupestre. Cum noi nu aveam timp de hiking, am preferat sa il admiram de la mare departare :).

Cum ajungi in Matera daca stai in Bari?

• Cu trenul. Prima data cand am vizitat Matera am ales aceasta varianta. Atentie insa ca trenurile sunt operate de compania feroviara Ferrovie Apulle Lucane. Atat linia de tren, cat si casa de bilete se afla intr-o cladire separata, in partea stanga a garii centrale din Bari. Pretul unui bilet dus intors este 9 euro, iar calatoria dureaza in jur de 2 ore. Exista trenuri aproape din ora in ora, insa este bine sa consulti programul inainte. Din gara Matera exista autobuze gratuite care duc turistii foarte aproape de centru. Programul acestora este corelat cu cel al trenurilor.
• Poti inchiria o masina. Matera se afla la 65 km de Bari, iar drumul dureaza o ora. Este fara indoiala cea mai comoda optiune, pe care am ales-o si noi la a doua vizita in oras. Am gasit o parcare special amenajata, la trei stazi de centru, in parcarea de vis-à-vis de sediul Matera City Tour. Am platit 1 euro/ora.
• Cu autobuzul. Este cea mai dificila varianta, intrucat are foarte putine curse pe zi. Pretul unei calatorii dus-intors este in jur de 8 euro, iar calatoria dureaza 2 ore.
• Cu taxiul. Daca preferi confortul maxim, poti lua un taxi, insa pretul unui curse este destul de ridicat, intre 80 si 100 euro.

Travel Tips:

• Bisericile rupestre „Madonna de Idris”, „St. Peter of Monteronne” si „Santa Lucia Alle Malve” se pot vizita zilnic intre orele 10.00 si 19.00 folosind un bilet combinat ce costa 7 euro. Din pacate fotografiatul este interzis in interior.
• Cele doua case-grota: „Casa Grotta di Vico Solitario” si „Casa Grotta Sassi di Matera” pot fi vizitate zilnic intre orele 09.30 si 20.00; iar pretul unui bilet este de 3 euro (inclus audio guide).
• Catedrala din Matera este deschisa zilnic, intre orele 09.00 si 19.00, iar intrarea este gratuita.
• Daca vrei sa iei o masa copioasa iti recomand restaurantul “Spaghetteria Miseria e Nobiltà”, un loc in care am savurat preparate traditionale specifice doar acestei regiuni, printre care “pane di Matera”, painea faimoasa in toata Italia datorita retetei sale traditionale care dateaza de secole (facuta din grau dur si coapta in cuptoare de lemn, cu crusta crocanta si miez dens) si “peperoni cruschi”, ardei rosii uscati si crocanti, prajiti rapid in ulei de masline (sunt geniali) ♥.
• Cisternele Palombaro Lungo pot fi vizitate zilnic intre 09.30 – 13.00 si 15.00 – 18.30. Biletul este 3 euro.

Pe curand!