Matera este o destinatie turistica unica si memorabila, ce a devenit faimoasa pentru asezarile sale sapate in stanca, cunoscute sub numele de “sassi” si pentru istoria de peste 10.000 de ani, fiind al doilea cel mai vechi oras locuit din lume, dupa Petra.  Din cavitatile naturale sculptate de vant si ploaie ale trecutului si pana la primele pesteri create de om, in Matera vei descoperi cat de usor a fost de modelat materialul calcaros al rocilor. Aceste locuinte reale subterane care au transformat Matera intr-o destinatie de top te vor lasa cu siguranta fara cuvinte. Au o arhitectura bizara ce subliniaza o reprezentare anormala a cladirilor incapsulate una in cealalta, creand o incurcatura de alei si mici cartiere, unde acoperisul unei case devine podeaua alteia.Pesterile Materei au fost locuite secole bune si ce mi s-a parut foarte interesant este faptul ca pana recent, respectiv pana in anul 1950, sute de familii stateau inca inghesuite in aceste adaposturi primitive. Mizeria si malaria au condus insa la un scandal national si intr-un final locuitorii din pesteri au fost mutati (obligatoriu, prin lege) in cladiri moderne, ridicate pe platoul superior. Pana in anii 1980, pesterile abandonate din Matera nu mai erau scandaloase, ci din contra, reprezentau urme fascinante ale trecutului.In anul 1993 orasul a fost inclus pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO si de atunci a inceput sa devina foarte popular in randul turistilor. Astazi, din ce in ce mai multe pesteri sunt renovate si transformate in locuinte moderne si confortabile, in hoteluri sau restaurante. Matera a fost deasemenea unul din locurile in care Mel Gibson a filmat scene din filmul “Patimile lui Hristos”.Matera este un oras unic si fascinant, bine ancorat in istorie, cu sute de pesteri antice, biserici sapate in stanca, privelisti spectaculoase, muzee, gastronomie delicioasa si hoteluri boutique luxoase. Un loc incredibil, cu un farmec fara sfarsit, in care nu  ai cum sa te plictisesti vreodata.Ne-am inceput plimbarea in Sassi di Matera („sassi” inseamna pietre), cea mai renumita zona, locul care iti vine primul in minte atunci cand auzi de Matera si cel mai fotografiat loc din oras (probabil ai vazut pe retelele de socializare). Ei bine, aceasta zona este impatita in doua districte: Sasso Caveoso si Sasso Barisano.Am ales ca punct de plecare Sasso Caveoso, cel mai vechi cartier al orasului, alcatuit dintr-un amalgam de pesteri si biserici, stradute si alei inguste, tuneluri si arcade, scari si terase, toate create din piatra. Acest complex arhitectural se imbina perfect cu mediul natural inconjurator, creand un plus de spectaculozitate. Aici am vizitat trei dintre bisericile rupestre ale Materei („Madonna de Idris”, „St. Peter of Monteronne” si „Santa Lucia Alle Malve”) create de calugarii basilieni in secolele 8 si 9, care inca mai pastreaza fresce in stil bizantin ce apartin secolelor 13-17. Toate bisericile se pot vizita zilnic intre orele 10.00 si 19.00 folosind un bilet combinat ce costa 6 euro. Din pacate fotografiatul este interzis in interior. Tot in Sasso Caveoso se afla si Casa Grotta di Vico Solitario, o locuinta amenajata intr-o grota, ce reda perfect stilul de viata pe care il aveau locuitorii in trecut. Este poate unul dintre locurile care m-au impresionat cel mai mult intrucat mi-a oferit oportunitatea de a vedea aspectul tipic al unei pesteri locuite de o familie numeroasa, asa cum arata ea pana in anul 1950.Dupa cum poti observa, mobilierul si designul este modest, dar fascinant, pentru ca iti arata cum familiile se adaptau la conditiile de viata precare, absolut socante pentru orice om normal: gainile stateau sub pat, intr-un colt se afla calul, copiii, nu putini la numar, dormeau pe unde apucau (cei mici in cufere sau in putinele sertare ale mobilierului primitiv), in timp ce parintii dormeau in singurul pat existent in grota. Casa Grotta poate fi vizitata zilnic intre orele 09.30 si 20.00; iar pretul unui bilet este de 3 euro (inclus audio guide).Din Sasso Caveoso am pornit la o plimbare lunga prin centrul istoric al orasului, unde predomina binecunoscutul stil italian. Am descoperit privelisti minunate asupra grotelor, biserici frumoase, strazi pietonale pline de forfota, magazine de suveniruri si mici piatete in care poti savura in liniste un pahar de Prosecco.Am vizitat apoi Catedrala din Matera, o constructie impunatoare in stil romanic, ce dateaza din secolul 13, al carei interior abunda in decoratiuni somptuoase. Este deschisa zilnic, intre orele 09.00 si 19.00, iar intrarea este gratuita.Din fata catedralei ai cea mai frumoasa priveliste catre Sasso Barisano, cel mai mare cartier al Materei, mai exact zona de pesteri sapate de om. Aceleasi alei inguste si pietruite, scari abrupte, arcade si fatade gri, insa totul este mult mai comercial decat in Sasso Caveoso, multe din case fiind transformate in magazine, restaurante si hoteluri. Daca esti pasionat de istorie si arta atunci trebuie sa stii ca in Matera se afla numeroase muzee interesante printre care: „Muzeul de Istorie Matera” , „Museo Nazionale Ridola” ce contine exponate din vremuri indepartate, „Palatul Lanfranchi” ce adaposteste „Muzeul National de Arta Medievala si Moderna”, „Pinacoteca D’Errico” si „Centrul Carlo Levi” si „Muzeul Sculpturii Contemporane Matera”. Recunosc ca noi nu am vizitat niciun muzeu, preferand sa petrecem cat mai mult timp pe stradutele incarcate de istorie. Daca iubesti natura si drumetiile atunci iti recomand Parcul Natural Murgia, unde vei gasi ramasitele unor sate neolitice si multe biserici rupestre. Cum noi nu aveam timp de hiking, am preferat sa il admiram de la mare departare :).In anul 2019 Matera a fost desemnata Capitala Cultural Europeana. Nici nu este de mirare avand in vedere ca este unul dintre cele mai vechi orase din lume si locul in care istoria, cultura si natura se intalnesc si creeaza peisaje spectaculoase.

Cum ajungi in Matera daca stai in Bari?

• Noi am ales cea mai simpla varianta, mai exact trenul. Atentie insa ca trenurile sunt operate de compania feroviara Ferrovie Apulle Lucane. Atat linia de tren, cat si casa de bilete se afla intr-o cladire separata, in partea stanga a garii centrale din Bari. Pretul unui bilet dus intors este 9 euro, iar calatoria dureaza in jur de 2 ore. Exista trenuri aproape din ora in ora, insa este bine sa consulti programul inainte. Din gara Matera exista autobuze gratuite care duc turistii foarte aproape de centru. Programul acestora este corelat cu cel al trenurilor.
• Poti inchiria o masina. Matera se afla la 65 km de Bari, asadar in aproximativ o ora ajungi la destinatie. Desigur costurile sunt mai ridicate si trebuie sa iei in calcul si parcarea.
• Cu autobuzul, insa nu te sfatuiesc, intrucat are foarte putine curse pe zi. Pretul unei calatorii dus-intors este in jur de 8 euro, iar calatoria dureaza 2 ore.

Pe curand!