Cappadocia se afla in centrul Anatoliei si adaposteste o zona cu formatiuni unice ale naturii si un patrimoniu mondial cu o istorie ce dateaza inca din anii 3.000 i.Hr. Acest relief minunat in care se impletesc armonios natura si istoria a gazduit numeroase civilizatii de-a lungul secolelor, iar peisajul vulcanic selenar s-a conturat ca urmare a eroziunilor si eruptiilor vulcanilor Erciyes, Hasandag si Güllüdag, de acum aproximativ 60 de milioane de ani.
Cappadocia, cunoscuta in limba persana ca „Taramul cailor frumosi” a fost centrul multor civilizatii si un adapost gigantic pentru crestinii care au parasit Imperiul Roman in timpul hititilor si s-au ascuns in case si biserici sapate in stanca. Datorita formarii in timp a „cosurilor de zana”, comunitatile locale au sapat case si biserici in aceste roci si au facut fresce in interiorul acestor structuri, conectand astfel trecutul cu prezentul.Am decis sa vizitam Cappadocia dupa ce am vazut intr-o revista o poza cu celebrele baloane cu aer cald care zboara deasupra stancilor spectaculoase. A fost indeajuns pentru a planifica una dintre cele mai minunate vacante, in cel mai frumos loc pe care l-am vazut pana acum. Am plecat cu masina (pe ruta Bucuresti – Giurgiu – Russe – Edirne – Istanbul) pentru ca vroiam neaparat sa mai petrecem cateva zile si in Istanbul, unul dintre orasele foarte dragi noua.In prima zi ne-am cazat in Istanbul, iar a doua zi ne-am trezit dis-de-dimineata si am pornit spre oraselul Goreme (pe ruta Istanbul – Ankara – Nevsehir – Goreme), unde urma sa petrecem trei zile de vis. Drumul este senzational si, desi am parcurs in jur de 740 km (in doar 7 ore), nu am simtit deloc oboseala pentru ca odata ajunsi in Goreme, ne-a intampinat un peisaj selenar cu formatiuni unice in lume si „cosuri de zana” absolut fascinante, toate conturand una din cele mai frumoase povesti care vor fi spuse vreodata.Goreme este un oras micut, dar plin de farmec, cu peisaje incredibile, multe restaurante si magazine de suveniruri. Dar ceea ce il face cu adevarat unic, sunt baloanele cu aer cald pe care le admiram in fiecare dimineata de pe terasa hotelului nostru (ne-am cazat la Bedrock Hotel, un hotel cochet, sapat in piatra, ce mi-a adus aminte de Familia Flinstone). Nimic nu este mai frumos decat sa iti incepi ziua cu o cafea la rasaritul soarelui si sa fii inconjurat de zeci de baloane cu aer cald care se inalta pe rand spre cer. In fiecare dimineata, la ora 4.00, baloanele se pregatesc de zbor, iar spectacolul se termina in jurul orei 8.00. Le poti vedea in adevarata lor splendoare in jurul orei 6.30-7.00. O calatorie cu balonul costa intre 130 si 150 de euro de persoana si iti poti achizitiona zborul de la una din multele agentii din Goreme sau direct de la hotel. Desi Cappadocia este fara indoiala un muzeu in aer liber, in cele trei zile petrecute aici am incercat sa vizitam cat mai multe locuri minunate si cred ca am reusit :). In prima zi, deoarece am ajuns dupa ora pranzului am ales sa ne plimbam prin Goreme, sa ne bucuram de mancarea traditionala (foarte buna de altfel si destul de asemanatoare cu cea din Istanbul) si sa vizitam magazinele de suveniruri. A doua zi am optat pentru o excursie cu ghid intrucat vroiam sa descoperim si istoria locului, prin urmare am ales pachetul „Highlights of Cappadocia„, cel mai cuprinzator dintre tururi care a costat in jur de 50 euro/persoana.
Am avut parte de un ghid minunat care ne-a purtat intr-o calatorie fascinanta, printr-un univers mirific, in care am descoperit un peisaj desprins din basme. Turul a inceput la ora 9.00 cand microbuzul ne-a luat din fata hotelului si prima oprire a fost la Goreme Open Air Museum (aflat la doar 1 km de hotelul nostru), un muzeu in aer liber ce seamana cu un vast complex monastic alcatuit din zeci de manastiri asezate una langa alta, fiecare cu propria biserica fantastica. Muzeul face parte din Patrimoniul Mondial UNESCO inca din anul 1984 si a fost primul dintre cele 2 situri UNESCO din Turcia.
Muzeul cuprinde biserici sapate in stanca, decorate cu fresce minunate, ale caror culori inca mai pastreaza din prospetimea lor initiala si prezinta exemple unice de arhitectura. Majoritatea apartin secolelor 10, 11 si 12, iar cele mai importante sunt: St. Barbara Church, Apple Church (care isi trage numele de la o livada de meri prabusita cu mult timp in urma, in fata intrarii principale), Snake Church, Dark Church (cea mai impresionanta dintre ele, unde se percepe o taxa suplimentara de 1.5 euro) si Buckle Church, care se afla la 50 de metri de muzeu, dar care poate fi vizitata folosind acelasi bilet valabil pentru muzeul in aer liber.
Dupa mai bine de doua ore petrecute in acest univers fascinant, am pornit catre Cavusin, un vechi orasel grecesc, asezat pe drumul ce leaga Goreme de Avanos. Pana in anul 1920 populatia de aici era mixta, multe dintre familii fiind ortodoxe, iar oamenii locuiau in case sapate in peretii stancilor. Astazi, te poti plimba printre ruinele acestui oras si iti poti imagina cum traiau oamenii acum 100 de ani. Este cu siguranta un loc interesant.
Urmatorul popas a fost la Pasabag Valley, locul in care poti vedea cel mai bine „cosurile de zana” care au facut celebra Cappadocia. Mai poarta denumirea si de „Monks Valley” si adaposteste multe conuri de tuf calcaros, o parte din ele divizate in sectiunile superioare in conuri mai mici, unde pustnicii se ascundeau pe vremuri. Poate te intrebi totusi ce sunt aceste formatiuni numite „cosuri de zana”. Recunosc ca nici eu nu stiam, insa am aflat de la Ali, ghidul care ne-a insotit permanent in aceasta excursie. Astfel, am aflat ca pe vremuri unii oameni locuiau in aceste coloane inalte de piatra si faceau focul pentru a gati sau pentru a se incalzi. Cei care treceau prin zona si vedeau fumul credeau ca locul este populat de zane; si asta din cauza faptului ca este foarte greu de crezut ca un om poate locui intr-un astfel de mediu.Schitul calugarului Simeon si capela dedicata acestuia se afla tot aici. Povestea incepe in secolul 5, cand Sfantul Simeon locuia izolat aproape de Aleppo si au inceput sa apara zvonuri cum ca ar face minuni. Deranjat de toata atentia care i se acorda, a inceput sa traiasca in partea de sus a unei coloane, inalta de doi metri, si mai tarziu s-a mutat intr-una inalta de 15 metri. De acolo cobora ocazional doar pentru a lua apa si mancarea ce ii erau aduse de discipoli.De la Pasabag Valley am pornit spre Avanos, un orasel faimos pentru lutul rosu care se extrage din raul Kizilirmak, unde am luat pranzul, am vizitat Muzeul de Ceramica (Underground Ceramic Museum) si am asistat la o demonstratie de olarit. Muzeul adaposteste piese de ceramica unicat, absolut incredibile, unele dintre ele avand ca termen de executie chiar si 8 luni, iar pretul depaseste in unele cazuri si 17.000 de euro. Urmatoarea oprire a fost in orasul subteran Kaymakli (la 40 de km de Avanos), un loc foarte interesant, care mi-a inspirat putina teama, si asta pentru ca sunt portiuni in care trebuie sa mergi ghemuit si daca sunt multi vizitatori risti sa ramai blocat.Orasul subteran Kaymakli este construit sub dealul cunoscut sub numele de Cetatea Kaymakli si a fost deschis vizitatorilor in anul 1964. Locuitorii de aici si-au construit casele in jurul celor 100 de tuneluri ale orasului subteran, iar o parte din acestia inca mai folosesc cateva tuneluri pe post de pivnite, spatii de depozitare si grajduri, pe care le acceseaza direct din curtea proprie. Orasul subteran dispune de mici pasaje, inguste si inclinate si este format din 8 etaje, toate situate sub pamant, doar 4 dintre ele fiind deschise publicului, toate spatiile fiind organizate in jurul putului de ventilatie.Ultima destinatie din turul nostru a fost Valea Porumbeilor sau Pigeon Valley. Aceasta vale se intinde pe 4 km intre Uchisar si Goreme si este locul in care poti admira multe formatiuni diferite de roci si sute de case pentru porumbei sculptate in cosuri de basm.In cea de-a treia zi petrecuta in Cappadocia ne-am facut singuri traseul, mai ales ca eram cu masina. Asa ca, dupa micul dejun am pornit la drum si primul popas l-am facut in Devrent Valley (la 10 km de Goreme), cunoscuta si sub numele de Valea Imaginara sau Valea Roz. Aici nu exista biserici sapate in stanca, castele sau morminte, nu exista orase subterane. De fapt aceasta vale nu a fost niciodata locuita. Si atunci, ce o face atat de faimoasa? Raspunsul este simplu: peisajul selenar, ce dezvaluie diferite formatiuni de roca, multe din ele cu aspect ciudat. Valea cuprinde si multe roci sculptate in forma de animale, unele dintre cele mai importante si usor de descoperit fiind rocile in forma de camila, sarpe, foca si delfin. Ne-am continuat drumul spre Urgup, un orasel foarte sarmant, situat la 7 km de Goreme. S-a dezvoltat foarte mult in ultimii ani pentru a raspunde nevoilor industriei turistice si este acum un important centru comercial, recunoscut in special pentru covoare, bijuterii, antichitati, piele, ceramica si narghilele. Piata El Sanatlar ofera suveniruri variate, iar hamamurile sunt foarte populare aici. Urgup are o viata de noapte agitata, cu multe cluburi si baruri si este foarte cunoscut pentru vinariile care ofera degustari gratuite, pe tot parcursul anului. Tot aici se afla si “Cele Trei Gratii”, trei hornuri zana absolut geniale si simbolul orasului Urgup. Aceasta formatiune naturala uimitoare este bine cunoscuta nu numai pentru ca transforma peisajul intr-unul feeric, dar si pentru povestea incredibila. Potrivit legendei, la un moment dat, in imparatie, a existat un rege, o regina si fiica acestora, care locuiau in deplina armonie. Dupa ce si-a pierdut sotia, regele a inceput sa fie dependent doar fiica sa, tanara printesa, si a inceput sa fie ingrijorat din cauza frumusetii sale. Prin urmare, toti oamenii din tara au vrut sa se casatoreasca cu printesa, insa printesa s-a indragostit de un cioban. Regele a respins casatoria, dar cu toate acestea, ea a evadat din palat si s-a casatorit in secret cu pastorul. Dupa cativa ani, printesa a dat nastere unui copil, si crezand ca poate tatal sau o va ierta, a pornit spre palat. Regele insa nu a putut fi induplecat si a ordonat soldatilor sa omoare familia fiicei sale. In timp ce printesa fugea de soldati s-a rugat la Dumnezeu astfel: “Te rog, Doamne, transforma-ne in pietre sau pasari”. Dumnezeu a acceptat rugaciunea ei si i-a convertit pe cei trei in pietre (cosurile zana ce astazi se numesc “Cele Trei Gratii”). Din Urgup am plecat spre Castelul Uchisar, situat in cel mai inalt punct din Cappadocia (la doar 5 km de Goreme), ce ofera o priveliste magnifica asupra imprejurimilor. Multe dintre camerele sapate in stanca sunt conectate intre ele prin trepte, tuneluri sau pasaje, iar la intrarea in camere exista usi din pietre de moara, exact ca cele folosite in asezarile subterane. Majoritatea camerelor, localizate pe aripa nordica, sunt acum case pentru porumbei, folosite de fermieri pentru a colecta excrementele pasarilor, acestea fiind un ingrasamant natural excelent pentru vii si livezi. Castelul este deschis zilnic de la ora 8.00 si pana la apus, iar pretul unui bilet este 1.2 euro.Dupa vizitarea castelului ne-am reintors in Goreme. Era ultima seara pe care o mai aveam de petrecut aici. Cappadocia a fost o experienta unica, de neuitat si unul dintre acele locuri pe care trebuie sa le vezi macar o data in viata.

Travel Tips:

• Iti recomand sa te cazezi in Goreme. Aici vei gasi multe hoteluri frumoase, restaurante si magazine.
• Ia-ti incaltaminte adecvata pentru mersul pe jos si cataratul pe stanci.
• Temperaturile in Cappadocia sunt destul de ciudate. In luna septembrie, dimineata este destul de frig (15 grade), la pranz arsita (30 de grade), dupa ora 16.00 bate vantul si incepe sa se racoreasca, iar noaptea pot fi chiar si 7 grade.
• Viziteaza Cappadocia toamna sau primavara, vara este mult prea cald.
• Preturile sunt rezonabile, mai mici comparativ cu Istanbul, doar bauturile alcoolice sunt mai scumpe (o bere este in jur de 5 euro).
• Daca esti amator de senzatii tari iti recomand o plimbare cu balonul cu aer cald.
• Viziteaza neaparat toate obiectivele pe care le-am descris mai sus, si daca timpul iti permite mergi si la Ihlara Valley si Selime Monastery. Noi nu am avut timp.
• Alege un tur ghidat. Vei afla povesti interesante despre istoria acestui loc.
• Daca esti pasionat de hiking, atunci Cappadocia este zona ideala pentru tine. Numeroase vai superbe te asteapta sa le descoperi. Exista trasee atat pentru incepatori, cat si pentru cei profesionisti.
• Viziteaza neaparat unul dintre orasele subterane. Este o experienta unica.

Vacanta placuta!